La forteresse a servi de prison militaire pendant la guerre civile espagnole, ses cachots retenant des officiers républicains jusqu'en 1939. Le château a ouvert au public en 1963, et au début des années 2000, des viticulteurs locaux ont commencé à associer les vins de l'appellation d'origine Alicante aux terrasses panoramiques, transformant un site militaire historique en un lieu de dégustation.
Aujourd'hui, les visites avec dégustation de vin au château de Santa Bárbara se déroulent sur l'esplanade supérieure, où des séances animées par des sommeliers présentent les cépages Monastrell et Moscatel cultivés dans les sols volcaniques des vallées de la Marina Alta et du Vinalopó. L'entrée dans l'enceinte du château reste gratuite, permettant aux visiteurs de combiner l'exploration des fortifications avec des dégustations programmées qui se déroulent du milieu de la matinée jusqu'au soir. La bodega sur place, installée dans une ancienne poudrière convertie en 2018, propose soixante étiquettes provenant de vingt-trois domaines viticoles d'Alicante, privilégiant les petits producteurs et les méthodes de culture biologique.
L'expérience de dégustation de vin au château de Santa Bárbara à Alicante se concentre sur le Salón de Felipe II, une salle voûtée surplombant le port où Philippe II a signé les ordres navals qui ont lancé la bataille de Lépante en 1571. Les parcours de dégustation modernes sont servis sur des tables à tréteaux en fer sous des arcs outrepassés maures, les murs en calcaire régulant la température toute l'année. Les dégustations de trois vins comprennent généralement un vin blanc Merseguera vif, un rosé Garnacha et un Monastrell corsé, chacun accompagné de tapas régionales — gâteaux aux amandes Torta de Alicante, montaditos aux anchois ou fromage Mahón affiné des îles Baléares.
Le format de dégustation de vin et tapas au château de Santa Bárbara à Alicante est devenu l'offre de tourisme culinaire emblématique d'Alicante depuis 2020, attirant vingt mille participants par an. Les sessions du soir, commençant à 18h00, alignent le coucher du soleil avec le deuxième verre, jetant une lumière ambrée sur l'Explanada de España et les salines de Santa Pola. Les passages en pierre et les remparts du château restent accessibles tout au long des heures de dégustation, permettant aux invités de parcourir le donjon (Keep of the Homage), la batterie anglaise et la Plaza de Armas entre les plats. Aucune réservation ne garantit un accès exclusif — les dégustations partagent les terrasses avec les visiteurs en admission générale, préservant le caractère public de la forteresse tout en superposant une éducation œnologique à son héritage militaire.
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